Begrepet omfatter blant annet
- Aksjer
- Grunnfondsbevis
- Obligasjoner
- Verdipapirfondsandeler
- Derivater
Ofte vil finansielle instrumenter kunne gi en direkteavkastning i form av utbetaling av utbytte (aksjer) eller rente (rentebærende instrument).
I tillegg vil endringer i prisen (kursen) på et instrument, eller på et underliggende instrument for derivater, medføre en kursgevinst eller -tap, som først realiseres når instrumentet avhendes eller instrumentet kommer til forfall og skal gjøres opp.